在社會發(fā)展和日常生活中，企業(yè)和家庭的決策不僅受到可見成本的影響，也受到各種不見于會計(jì)賬本，但卻實(shí)實(shí)在在占用相關(guān)人力物力，從而影響經(jīng)濟(jì)活動的效率和盈利的物質(zhì)或人力成本。這些成本可以被通稱為隱形成本。隱形成本就像暗物質(zhì)一樣，雖然本身很難觀測，但可以通過它對相關(guān)經(jīng)濟(jì)活動的影響推測其大小和變動趨勢。從社會發(fā)展角度，如果政策制定者希望全面降低經(jīng)濟(jì)活動成本，減輕企業(yè)和家庭負(fù)擔(dān)，除了在稅費(fèi)等可見成本方面給與優(yōu)惠，隱形成本的降低也是相關(guān)工作中很重要的一環(huán)。
隱形成本在現(xiàn)實(shí)中的例子很多，從對社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響來看，比較重要的大概包括以下幾種。
流程成本或者說“填表成本”“開會成本”。每個(gè)企業(yè)或組織內(nèi)部為了上下溝通和評價(jià)的需要，都難免需要通過開會、填表或報(bào)告等形式進(jìn)行信息匯總和交流。一般來說，這些活動被計(jì)為員工勞動時(shí)間的正常組成部分，不列額外成本。但從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來看，給定員工每天工作時(shí)常是固定的，這部分時(shí)間的機(jī)會成本就是員工的工資。如果管理者在進(jìn)行相關(guān)安排的時(shí)候不把這一點(diǎn)納入考量，就會產(chǎn)生為了顯示流程公正、手續(xù)齊全，甚至單純只是為了“刷存在感”而亂開會、亂組織填表的情況，造成極大的人力資源浪費(fèi)。打個(gè)比方來說，在很多企事業(yè)單位，財(cái)務(wù)部門會為了追求手續(xù)的完善而讓前方工作人員花幾小時(shí)乃至幾個(gè)半天的時(shí)間反復(fù)核對一張金額近幾十元的報(bào)銷單據(jù)的細(xì)節(jié)，甚至往返排隊(duì)數(shù)次。在這種情況下，從組織的角度，財(cái)務(wù)人員為了避免這幾十元的潛在損失而消耗前方人員勞動時(shí)間造成的隱形成本很可能就要以百千計(jì)，倘若因此損失了商機(jī)，損失則又要以百萬千萬衡量。如果整個(gè)社會的辦事部門，特別是面向商業(yè)的政府職能部門都是如此，因此損失的效率和經(jīng)濟(jì)增長就十分可怕了。
政策不確定成本。企業(yè)的經(jīng)營活動和相關(guān)政策環(huán)境高度相關(guān)。在很多時(shí)候，“一刀切”式的管理方式雖然可以更快地達(dá)到目的，但也可能因此增加企業(yè)對經(jīng)營環(huán)境的不確定性，從而降低他們的預(yù)期回報(bào)和投資積極性。例如，在面臨最近的市場豬肉供應(yīng)不足問題時(shí)，很多地方都采取各種政策鼓勵(lì)農(nóng)民養(yǎng)豬。但由于一些地區(qū)在之前一段時(shí)間剛剛處于環(huán)保等原因關(guān)停過豬場且沒有給予農(nóng)民合理的補(bǔ)償，農(nóng)民即使在看到最近的鼓勵(lì)政策時(shí)，也會因?yàn)閷ξ磥肀辉俅侮P(guān)停的擔(dān)憂，或者還沒有從之前的損失中恢復(fù)元?dú)舛桓壹尤搿?/p>
職業(yè)激勵(lì)扭曲成本。當(dāng)組織內(nèi)部組員越來越向少數(shù)部門傾斜，或社會內(nèi)部資源越來越向少數(shù)行業(yè)傾斜，那么人們對自己人力資源的投資也往往會受到未來期望回報(bào)的影響。這可能會造成在一個(gè)企業(yè)或組織內(nèi)部，本來屬于技術(shù)部門的人才也一定要向管理類崗位轉(zhuǎn)型；或在一個(gè)社會里，本來更適合在自然科學(xué)或技術(shù)行業(yè)工作的人才也被高薪吸引轉(zhuǎn)向金融業(yè)。這種激勵(lì)的錯(cuò)配帶來組織和社會內(nèi)部用于技術(shù)更新的人力資本越發(fā)不足，從而損害經(jīng)濟(jì)長期增長的潛力。
家庭內(nèi)生產(chǎn)勞動成本。在世界各地，家庭內(nèi)勞動生產(chǎn)活動，即通常說的“家務(wù)”活動雖然不計(jì)入生產(chǎn)成本或產(chǎn)出，但也是重要的經(jīng)濟(jì)活動，并影響著勞動者在家庭外部勞動市場的勞動力供給。例如，近些年，隨著“減負(fù)”思想的大力推行，各地對減少中小學(xué)生在校時(shí)間和關(guān)停培訓(xùn)機(jī)構(gòu)的執(zhí)行力度不斷增大。雖然這些活動的初衷是好的，但一個(gè)難以避免的后果就是增加了學(xué)生的在家時(shí)間和需要家長陪伴輔導(dǎo)的時(shí)間。這樣就很可能導(dǎo)致一些父母為了專心輔導(dǎo)子女而不得不減少勞動時(shí)間甚至退出勞動力市場，而繼續(xù)保持原來勞動時(shí)間的，也可能因?yàn)檫^度疲勞而帶來生產(chǎn)率下降。
避責(zé)成本。不可否認(rèn)，健全的問責(zé)和輿論監(jiān)督機(jī)制是一個(gè)社會良好運(yùn)行的保障。但隨著信息傳播的加快，很多企業(yè)和個(gè)人在今天也會面臨由于擔(dān)心出現(xiàn)負(fù)面輿論評價(jià)，而在相關(guān)經(jīng)濟(jì)活動中采取過于謹(jǐn)慎，甚至“因噎廢食”式的應(yīng)對方法以求萬全。這種以避責(zé)為首要考量的行為模式可能讓社會損失很多創(chuàng)新和發(fā)展的機(jī)會以及進(jìn)一步增長的潛能。例如，當(dāng)網(wǎng)約車行業(yè)在近幾年出現(xiàn)乘客遇害案件時(shí)，雖然從統(tǒng)計(jì)角度來看，案件的發(fā)生似乎很難說明網(wǎng)約車是一種比其他交通模式更不安全的交通模式。但面對網(wǎng)絡(luò)上洶涌的負(fù)面評論，相關(guān)企業(yè)和監(jiān)管部門還是采用了關(guān)停甚至取消相關(guān)業(yè)務(wù)的方式應(yīng)對輿論。從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度，這會不可避免地減少乘客的選擇空間和出行效率。
從上面幾個(gè)例子可以看出，隱形成本產(chǎn)生的主要原因是對非計(jì)價(jià)生產(chǎn)要素的意義和價(jià)值的忽視以及由此帶來的使用上的低效乃至浪費(fèi)。同時(shí)，激勵(lì)的錯(cuò)配也是低效和浪費(fèi)的重要來源。
要降低隱形成本，我們大概可以從以下幾個(gè)方面入手。
第一，在有可能的情況下，把隱形成本顯性化，納入成本收益考量。比如，要降低流程成本，一個(gè)簡單的方法就是對每次開會、填表活動的隱形勞動成本按參會者或填表者的工資作為時(shí)間價(jià)格進(jìn)行核算。提出“向開會要效益”，給定開會或者填表成本，不“賺錢”的會不開，不讓不“值錢”的表花費(fèi)填表者過多的時(shí)間。
第二，為生產(chǎn)者面臨的風(fēng)險(xiǎn)和責(zé)任提供盡可能多的保護(hù)和保障。在制定政策時(shí)，盡量保證其常態(tài)化和長效性，并充分考慮到未來政策變動可能對利益相關(guān)者帶來的損失以及相應(yīng)的補(bǔ)償和保障機(jī)制。力爭做到任何一項(xiàng)政策的推出都不讓響應(yīng)者在未來因?yàn)檎叩淖兓蕴潯?/p>
第三，創(chuàng)立尊重科學(xué)技術(shù)和優(yōu)待科技人才的社會氛圍，完善非管理崗位的技術(shù)人員的職業(yè)發(fā)展路徑和薪酬體系。
第四，重視家庭內(nèi)部生產(chǎn)活動的重要意義和價(jià)值，鼓勵(lì)“家庭—工作平衡”的工作時(shí)間安排，但同時(shí)，在公立學(xué)校課時(shí)縮短的情況下，也要給學(xué)生托管和教輔行業(yè)給予合理的生存和發(fā)展空間，避免“學(xué)生、教師減負(fù)，家長增負(fù)”的蔓延和惡化。
第五，重視輿論監(jiān)督的作用，但在具體監(jiān)管事務(wù)上，盡量更多從相關(guān)法律中尋找依據(jù)，而不是為避免爭議簡單一禁了之。
