姜圣階（1915.11.14—1992.12.28），黑龍江林甸縣人，化學工程專家、核工程技術(shù)專家，中國科學院院士。1936年，姜圣階畢業(yè)于河北工業(yè)學院機電系；1950年獲美國哥倫比亞大學碩士學位。1950年回國后，姜圣階在主持永利寧廠的改擴建過程中完成了百余項技術(shù)革新；20世紀60年代領(lǐng)導組建了中國第一個大型軍用生產(chǎn)反應堆、核燃料后處理廠，對后處理工藝流程進行了兩項革新，使中國钚生產(chǎn)技術(shù)達到先進水平。20世紀80年代組建國家核安全局，為建立中國核安全監(jiān)督體系作出了重要貢獻。曾獲1956年國務院特別獎、國家科技進步獎特等獎、國家發(fā)明獎二等獎，并曾獲法國榮譽軍團騎士勛章。
姜圣階作為我國著名的化學工程專家、核工程技術(shù)專家，為我國研制“兩彈”作出了重要貢獻，同時他也是和平開發(fā)核能、發(fā)展核電事業(yè)的積極倡導者和實踐者，為建立中國核安全管理體系做了許多開創(chuàng)性工作。為了他一生熱愛的事業(yè)，他燃盡了自己生命的最后一簇火焰。
“我不可能留在美國”
1915年11月14日，姜圣階出生于黑龍江省林甸縣范家屯村的一個農(nóng)民家庭。因家境貧寒，姜圣階在高小畢業(yè)后便進入師范學校就讀，他學習勤奮刻苦，成績名列前茅。為了爭取更好的學習機會，他離開家鄉(xiāng)，赴北京、天津求學，并于1931年考入河北工業(yè)學院機電系。
1936年，愛國科學家侯德榜創(chuàng)辦的永利公司正好招聘大學生，大學畢業(yè)的姜圣階在競爭激烈的考試中脫穎而出，成功被永利公司南京分廠——永利寧廠錄用。1937年南京淪陷，姜圣階跟隨侯德榜途經(jīng)湖南，最后留在四川樂山的永利川廠工作。在此期間，姜圣階接觸到了很多有留學經(jīng)歷的技術(shù)人員，也萌生了出國留學學習先進技術(shù)的想法。他利用業(yè)余時間刻苦學習，準備一有機會就全力爭取。
抗戰(zhàn)勝利后，侯德榜從永利公司選派包括姜圣階在內(nèi)的5人赴美國考察。姜圣階決心彌補自己的遺憾，參加了美國的研究生入學考試，爭取在美國學習的機會。姜圣階憑借過硬的成績進入哥倫比亞大學研究生院化工系學習。畢業(yè)后，姜圣階在侯德榜的介紹下，積極到美國的大工廠實習，積累經(jīng)驗、增長見識，以便回國后能更好地把理論知識應用于實踐中。實習結(jié)束后，姜圣階面臨兩個選擇，一是不回國，加入美國國籍，享受優(yōu)厚的生活條件和科研環(huán)境；二是回國，與新生的共和國一同成長，面臨未知的困難和挑戰(zhàn)，去走一條開創(chuàng)者的道路。姜圣階毅然選擇了后者，他說，“我去美國是為了學習文化知識，為祖國作貢獻，我不可能留在美國”，姜圣階毫不猶豫地回到了祖國的懷抱。
8個月還是20年？
新中國成立之初，國家百廢待興，人民生活艱苦。國家首要解決的問題就是老百姓的吃飯問題，而提高糧食產(chǎn)量的關(guān)鍵正是化肥，加快發(fā)展化肥生產(chǎn)尤為重要。作為化肥生產(chǎn)基地的永利寧廠擔負重責，基于姜圣階和永利公司長期合作的關(guān)系，以及他出色的專業(yè)背景，侯德榜邀請他擔任副廠長兼總工程師。姜圣階接下了這個重擔，以忘我的熱情投入工作中。
在永利寧廠和南京化工廠工作期間，姜圣階在化肥原料改良和機械化生產(chǎn)方面作出了創(chuàng)新和突破。當時，我國的化肥生產(chǎn)主要采用焦炭為原料。焦炭不僅是化肥生產(chǎn)的原料，而且是煉鋼的主要原料，焦炭的缺乏是制約化肥生產(chǎn)的瓶頸。對此，姜圣階提出用我國產(chǎn)量豐富的無煙煤代替焦炭、制取氮合成氣的設(shè)想，這一想法得到了上級的充分肯定和支持。很快，姜圣階帶領(lǐng)技術(shù)人員探索出使用無煙煤的一系列工藝技術(shù)和設(shè)備結(jié)構(gòu)，并成功將其運用于大規(guī)模生產(chǎn)。
同時，姜圣階敏銳地意識到，想提高化肥產(chǎn)量，光解決原料的問題是不夠的，設(shè)備的機械化是關(guān)鍵，他提出“化工成功于機械”的觀點，并帶領(lǐng)技術(shù)人員深入鉆研高壓容器的制造。高壓容器是化肥工業(yè)生產(chǎn)的關(guān)鍵設(shè)備，能夠自行生產(chǎn)設(shè)備的國家少之又少。一些國外專家斷言，中國要制造高壓容器還得等20年。然而姜圣階的團隊僅用8個月的時間，就成功實現(xiàn)了這一目標。這標志著我國制造化工重型裝備的能力跨上了一個新的臺階，結(jié)束了高壓容器全部靠進口的時代。
姜圣階在化工工業(yè)的諸多成果都在全國范圍內(nèi)得以應用，為我國的化工工業(yè)作出了杰出貢獻。
只身前往戈壁沙漠
就在姜圣階準備為化工事業(yè)再做規(guī)劃，大展宏圖之際，中央決定自主研發(fā)“兩彈”，在權(quán)衡和考量了各種條件以后，姜圣階被選為了其中的關(guān)鍵人物。這時，姜圣階已年近50，在化工領(lǐng)域深耕了近30年，讓他突然轉(zhuǎn)行，他心中既不舍又忐忑。加上夫人半癱在床，膝下無兒無女，家庭的困難讓姜圣階遲遲沒有下定決心。
1963年初，周恩來總理在中南海親自接見了姜圣階。面對祖國的期待，姜圣階毅然決定暫時放棄自己在化工事業(yè)上的規(guī)劃，將家人交托給組織。為了國家的安全，為了民族的復興，他前往戈壁沙漠，開啟了一段未知而艱險的旅程。
姜圣階帶著一張時間表來到二機部報到，他將重大任務分解成重要工作，力圖穩(wěn)扎穩(wěn)打、保質(zhì)保量地完成任務，絕不給整個規(guī)劃拖后腿。姜圣階格外重視設(shè)備的設(shè)計和工藝，創(chuàng)新改良了蘇聯(lián)專家設(shè)計的單管冷凝器，以靜止的大型隔板容器代替轉(zhuǎn)動的單管冷凝器，從根本上解決了單管冷凝器不穩(wěn)定的問題。由姜圣階領(lǐng)導和負責的鈾-235生產(chǎn)線的建成投產(chǎn)，為我國1969年首次地下核試驗的成功奠定了基礎(chǔ)。
姜圣階也為建成核燃料循環(huán)體系立下了汗馬功勞。首次核試驗成功后，姜圣階和技術(shù)人員很快投入到“二線工程”的建設(shè)中。“二線工程”包括反應堆工廠、后處理工廠、核部件加工制造廠等重要生產(chǎn)項目。后處理工廠的設(shè)計有兩種方案，一種是沉淀法工藝，一種是萃取法工藝。后者性能優(yōu)良、節(jié)約投資，節(jié)省原材料，但實施難度大、風險性高。姜圣階迎難而上，和技術(shù)人員協(xié)同攻關(guān)，經(jīng)歷了無數(shù)次的討論和完善，最終取得了成功。萃取法工藝的改進縮小了我國和世界先進水平在工藝技術(shù)上的差距。反應堆工廠是“二線工程”的重點之一，曾經(jīng)面臨被迫中斷、恢復施工時面臨設(shè)備殘缺不全、資料嚴重不足等多種困難。姜圣階帶領(lǐng)技術(shù)人員做出了一系列的技術(shù)革新和改造，并在特殊時期，部署策劃提前實施啟動方案。1966年10月，反應堆開始物理啟動，5天后達到臨界，啟動獲得圓滿成功。
姜圣階在戈壁沙漠里生活了13年，僅回家探親3次，加起來只有33天。
“冷？冷就不工作了？”
“兩彈”的爆炸成功、核潛艇的下水，標志著核體系的形成。姜圣階認識到核工業(yè)的持續(xù)發(fā)展和核能的合理利用息息相關(guān)。在民生行業(yè)充分利用核能，已經(jīng)成為核工業(yè)刻不容緩的課題。為發(fā)展核電，姜圣階不斷學習和研究，在報紙上發(fā)表相關(guān)文章數(shù)十篇，普及和推動核電的建設(shè)。
20世紀80年代，中國的核電建設(shè)正式起步。與核電發(fā)展隨之而來的是核安全問題，姜圣階被任命為國家核安全局第一任局長。他全面構(gòu)想核安全局的框架，開展核安全的立法工作，參照國際和先進國家的標準，為保證核電安全做了大量實際工作。除此之外，姜圣階提前意識到了宣傳工作的重要性。想要核電更好地得到應用，打破人們對核的偏見十分重要。他認為人們對核電產(chǎn)生心理恐懼的關(guān)鍵是對核電站的不了解。對此，姜圣階用了一個形象的比喻：原子彈的裝料好比是烈性酒，核電站的裝料好比是啤酒，烈性酒可以用火柴點燃，啤酒卻是點燃不了的。
在發(fā)展核工業(yè)的同時，姜圣階也不忘自己的“老本行”化工工業(yè)，并在核工業(yè)系統(tǒng)軍轉(zhuǎn)民方面做了很多具體的工作，其中包括在四川涪陵興建“816化肥工程”。工程建設(shè)期間，年逾古稀的姜圣階多次到現(xiàn)場巡視指導工作。1992年12月，姜圣階再次前往現(xiàn)場考察。因天氣寒冷，部里面的領(lǐng)導勸他不必親自前往，姜圣階回答道：“冷？冷就不工作了？”令人痛惜的是，在到達重慶機場后，他因心臟病突發(fā)，搶救無效與世長辭，享年77歲。
姜圣階為科研工作和國家復興默默奉獻了自己的一生，在這條道路上陪伴他的是對科研的探索、對祖國的熱愛和對人民的責任。
