陳嘉庚一行從1940年5月31日抵達延安城南門，6月8日離延?xùn)|行。短短的延安之行，陳嘉庚“耳聞目睹各事實，見其勤勞誠樸，忠勇奉公，務(wù)以利民福國為前提，并實行民主化，在收復(fù)區(qū)諸鄉(xiāng)村，推廣實施，與民眾辛苦協(xié)作，同仇敵愾，奠勝利維新之基礎(chǔ)”。延安，讓這位飽經(jīng)憂患的愛國老人看到了苦難中國的光明之地：觀感之余，衷心無限興奮，夢寐神馳，為我大中華民族慶祝也。
延安之行讓陳嘉庚相信了中共救國救民的政治立場。深知抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線存續(xù)的關(guān)鍵就在于國共關(guān)系的陳嘉庚發(fā)現(xiàn)，自抵達重慶后，一眾國民黨高級干部、包括蔣介石本人對中共“無民族思想”等攻擊就不絕于耳。因此，陳嘉庚迫切需要親自到延安來考察中共對抗戰(zhàn)救亡、對國共合作的真實態(tài)度。
來到延安伊始，陳嘉庚在歡迎大會的演講中向與會嘉賓、其實也就是向中共中央呼吁：“中國抗戰(zhàn)一定要堅持下去，團結(jié)一定要堅持下去，漢奸汪精衛(wèi)派妥協(xié)分子一定要鏟除”，提出“今日務(wù)應(yīng)消除一切摩擦，不分黨派，共同合作，一致把日本帝國主義趕出中國去”。其實，陳嘉庚堅定的愛國主義立場和呼吁國共合作抗日到底的政治態(tài)度，恰恰與中共中央一直以來堅持抗戰(zhàn)救亡的政治立場以及這一階段中共中央堅持自衛(wèi)、勝利和休戰(zhàn)的原則暨又聯(lián)合又斗爭、以斗爭求團結(jié)的統(tǒng)戰(zhàn)政策相契合。
中共在敵后的武裝力量發(fā)展問題，是國民黨頑固派混淆是非、攻擊中共的最大“口實”之一。對陳嘉庚一行，陜甘寧邊區(qū)的共產(chǎn)黨人并沒有掩飾自身發(fā)展的事實，反借由抗大三分校紀念抗大成立四周年大會之際，由三分校出面邀請陳嘉庚一行參加紀念活動。在歡迎詞中，許光達校長總結(jié)四年來抗大辦學(xué)成績，介紹了抗大堅持敵后辦學(xué)、堅持敵后抗戰(zhàn)的歷程和成績。其后，包括朱德在內(nèi)，中共方面的負責(zé)人和閩籍干部在拜訪陳嘉庚時，分別耐心細致又入情入理地解釋了中共在敵后積極發(fā)展人民抗日武裝力量的必要性與正當性，中共開誠布公的態(tài)度和有理有據(jù)的分析讓陳嘉庚較系統(tǒng)地了解了敵后抗日根據(jù)地軍民浴血奮戰(zhàn)的情況。對于陳嘉庚而言，這種光明磊落的交流，讓他看到了中共矢志忠誠于民族救亡的政治立場和政治態(tài)度，有力地回擊了國民黨方面對中共在敵后發(fā)展武裝力量的無理批評和肆意歪曲，打消了陳嘉庚對這一問題的思想困惑。辭別延安前，他真誠地表示：親臨延安，時間不久，收獲良多，經(jīng)過實地考察，相信共產(chǎn)黨言行是一致的，團結(jié)抗戰(zhàn)的立場，同僑胞的愿望是一致的。
延安之行讓陳嘉庚看到了中共利國福民的建設(shè)成績。陳嘉庚在重慶時，常聽周圍頑固分子詆毀延安，這些宣傳容易讓不明真相的人產(chǎn)生很大猜疑。百聞不如一見。陳嘉庚深入觀察延安的風(fēng)土人情，看到的卻是讓他驚喜的景象。
陜甘寧邊區(qū)的共產(chǎn)黨人努力推動新民主主義的社會建設(shè)。中國共產(chǎn)黨重視教育，不僅辦女子大學(xué)等各類大學(xué)，“內(nèi)有南洋華僑女學(xué)生多人，暹羅馬來亞荷印都有”，而且注重小學(xué)等教育以啟迪民智，陜北“原只有數(shù)間小學(xué)，現(xiàn)所轄各縣到處多有”。同時，共產(chǎn)黨注意維護公序良俗，嚴禁纏足、鴉片等陋習(xí)，陳嘉庚赴安塞途中注意到“沿途所見民眾男女衣服均好”，到陜北“七八天絕不見有纏足者”，從來訪華僑學(xué)生中察覺到陜甘寧邊區(qū)社會風(fēng)氣健康向上，“如行路來往，坐談起居，咸有自然秩序”。
共產(chǎn)黨人在“地瘠民貧”的陜北努力推動新民主主義的生產(chǎn)建設(shè)。農(nóng)業(yè)上，中國共產(chǎn)黨人保護農(nóng)民對自耕土地、包括新墾荒所得土地的所有權(quán)和使用權(quán)；為了發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)業(yè)稅值百至多抽稅七斤半。延安也戰(zhàn)勝了日寇轟炸造成的破壞，“出城里余，至山下，一道街市，兩邊大小店屋百余間，均系商販”，形成了新市場，允許商民私人營業(yè)。延安之行讓陳嘉庚確信，以前所謂的“如民眾生活慘苦，則所見所聞都未有。資產(chǎn)剝奪，則田園民有，商店自由營業(yè)”。
延安之行讓陳嘉庚認同了中共為國為民的道德風(fēng)范。中共中央招待陳嘉庚，隆重、熱情又節(jié)儉，晚宴“僅一席設(shè)于門外露天，取一舊圓桌面置方桌上，已陳舊不甚光潔，乃用四張白紙遮蓋以代桌巾，適風(fēng)來被吹去即棄不用”。這種看似簡陋，卻勤儉、平等的新作風(fēng)讓重視勤儉節(jié)約的陳嘉庚倍感親切。
和毛澤東會晤時，中共中央邀請華僑學(xué)生到毛澤東寓所擔任翻譯。細心的陳嘉庚注意到，“南洋女學(xué)生來，無敬禮便坐，并參加談話，絕無拘束。又一男學(xué)生來亦然。少頃集美學(xué)生陳必達來亦如是”。會談進行時，“朱德陳紹禹夫婦亦到，諸人安然坐談，未有起立行禮等項”。
領(lǐng)袖如是，軍內(nèi)亦然。在抗大三分校，陳嘉庚發(fā)現(xiàn)，正打球的學(xué)員看到馳名中外的朱德，沒有列隊行禮等繁文縟節(jié)，反有學(xué)員高呼“總司令來比賽一場”。平易近人的朱德興致盎然地脫去外衣，在球場與學(xué)員共賽。“平等無階級制度”、人人平等的生動場景讓陳嘉庚印象深刻。
不僅領(lǐng)袖和高級干部清廉樸素、平易近人，而且黨員管理嚴格，干部作風(fēng)也是艱苦樸素。陳嘉庚了解到，“縣長概是民選，正式集大多數(shù)民眾公舉，非同有名乏實私弊”。同時，延安的干部實行供給制，嚴禁干部貪污，“官吏如貪污五十元者革職，五百元槍斃”，陜甘寧邊區(qū)的政治風(fēng)氣迥然有異于重慶：在那里，人人平等，相親相愛，有如兄弟?？炭嗄蛣趶氖陆ㄔO(shè)，成績斐然。
延安之行讓陳嘉庚產(chǎn)生了對中國共產(chǎn)黨的理性認識和認同，返回南洋后，面對身邊親人和華僑子弟，他再也抑制不住內(nèi)心的激動，寫道：
去年新加坡各社團聯(lián)合歡迎我，我的演講措辭是相當悲觀的。我曾說，中國要轉(zhuǎn)弱為強，必須再等半個世紀才有希望。經(jīng)過這次回國實地考察，才知道我的話說錯了，原來拯救中國的人不但早已誕生，并且已經(jīng)在那里做出許多大事了。假如有更多的人像他們那樣刻苦耐勞，埋頭苦干，我們中國一定可以成為世界上第一強國。
