在談到西方政治的時(shí)候，選舉往往被認(rèn)為是具有民主性質(zhì)的平等權(quán)利，而且其本身也是重要的民主形式。這種情況已經(jīng)成為學(xué)術(shù)界頑固的集體無意識，但從西方的歷史看，民主以及平等權(quán)利從來就不是選舉出來的，各種選舉和票決多數(shù)也不能保證人民當(dāng)家作主，更不能監(jiān)督政黨政治。對此，需要澄清認(rèn)識上常見的幾個(gè)基本誤區(qū)。
民主選舉體現(xiàn)了人權(quán)和平等原則嗎？
民主有多種，早在古希臘、羅馬就有奴隸主的民主。我們今天所謂現(xiàn)代民主的肇始可以追溯到1215年英國的大憲章，其主要的民主成果就是規(guī)定以后國王征稅要和貴族、僧侶以及商人商量，不得自己決定。作為常設(shè)的政治制度和法律程序，這種做法就形成了后來的議會(huì)，而選舉的作用就在于服從平等權(quán)利的票決多數(shù)。但是，這里的投票資格和票決權(quán)利既不是天生就有的，也不是人人平等的。國王、貴族、僧侶可以根據(jù)他們在封建制度中的世襲和政治地位獲得相應(yīng)的投票資格和票決權(quán)利，而商人（稍后還有工場主）就只能用錢來買了，因?yàn)樗麄兪切律碾A級，也就是后來所謂的資本家階級。
資本家先是用錢從國王（也從貴族、大莊園主、僧侶）那里買來各種經(jīng)營權(quán)，比如運(yùn)輸安全、減免稅收、成立行會(huì)、自行定價(jià)等，直到成立自治政府，叫做“城市”。這種經(jīng)營權(quán)利的運(yùn)作就是后來所謂的市場經(jīng)濟(jì)，而保護(hù)市場經(jīng)濟(jì)的制度就是民主政治。不過，在城市里面，只有那些參與了購買自治權(quán)并且證明有能力繼續(xù)支持這種權(quán)利運(yùn)作的人才具有相應(yīng)的投票資格和票決權(quán)利。這種人叫做“市民”，也就是后來所謂的公民，所以公民權(quán)也是買來的。換句話說，民主選舉從一開始就是為了保護(hù)以占有剩余價(jià)值為目的的資本主義私有制的，而民主制度（嚴(yán)格說也包括民主的價(jià)值觀）也從一開始就是用錢買來的，或者說是由等價(jià)貨幣換算（或衡量）的權(quán)力和利益交換的結(jié)果。
從大憲章算起，用了近六百年時(shí)間，作為資本主義私有制上層建筑的民主選舉形式大體形成。為了給這個(gè)上層建筑提供合理性，在17、18、19世紀(jì)的三百年間，西方編造出一整套縝密系統(tǒng)的相應(yīng)理論。根據(jù)這套理論，民主選舉不僅是根據(jù)抽象的人權(quán)和平等原則設(shè)置的政治制度和政治生態(tài)，而且是對全人類普遍適用的價(jià)值觀。但是，這種人權(quán)和平等避而不談資本主義私有制的剩余價(jià)值剝削、農(nóng)民和農(nóng)村的破產(chǎn)以及全球范圍的殖民擴(kuò)張，就連婦女的選舉權(quán)也是直到二戰(zhàn)之后才逐步得到承認(rèn)。
概括說來，民主是出于維護(hù)私有制的需要而產(chǎn)生的相應(yīng)制度體系，并且一直就是這種維護(hù)的手段；為了給這種維護(hù)提供合理性，西方民主就用人權(quán)來做根據(jù)，從而認(rèn)為私有制就是政治經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的平等權(quán)利。但是，人權(quán)只在反對神權(quán)的歷史意義上是真實(shí)的，而不僅不存在抽象的人權(quán)，也從來不存在事實(shí)上的平等。于是，資本家階級和學(xué)者思想家合謀，故意掩去歷史的真實(shí)含義和學(xué)說的邏輯前提，用把作為結(jié)果的人權(quán)和平等（姑且不談能否實(shí)現(xiàn)）當(dāng)成原因的辦法，為自己的做法和說法提供道義支撐。一旦沒有了前提，結(jié)果就成了原因，也就自欺欺人地好像民主本來就是很應(yīng)該、很合乎道德的價(jià)值理念和政治制度。時(shí)間久了，不僅對此信以為真，而且還自恃高人一等，搞西方中心主義，所以約翰·羅爾斯說他的“作為公平的正義”、羅伯特·達(dá)爾說他的“理想的民主”都只是針對西方而言的，因?yàn)榉俏鞣絿疫€不具備相應(yīng)的資格和條件。
民主選舉為的是人民當(dāng)家作主嗎？
導(dǎo)致這一誤解的最主要原因，在于把民主政權(quán)看成是被統(tǒng)治者的同意，把民主選舉看成是公意的體現(xiàn)。但是，從性質(zhì)上講，西方民主的核心內(nèi)容是一份權(quán)利一份義務(wù)的交易，而不是人民當(dāng)家作主，更不在于選舉的方法和程序合理與否。
按照西方民主理論的說法，共同體（國家、社會(huì)、地區(qū)、組織等）達(dá)到一定規(guī)模就不可能所有人都來執(zhí)掌政權(quán)，所以無論出于人權(quán)、公正還是平等、自由的目的，少數(shù)人掌權(quán)的合理性都只能是被掌權(quán)的人的同意，而這種同意的達(dá)成就是選舉。相應(yīng)的做法就是代議制，也就是以讓渡部分權(quán)利的利益交易方式由少數(shù)來為多數(shù)（即選民）服務(wù)，或者說由這個(gè)少數(shù)代理多數(shù)來執(zhí)政。但是，這種同意并不等于公意，票決的多數(shù)也不表示代表了人民或多數(shù)人的意愿和利益。
