進入20世紀后，婦女選舉權(quán)成為社會關(guān)注的焦點。“英國的婦女從19世紀中葉起開始了長達半個多世紀的爭取平等權(quán)斗爭。”4119世紀末成年男子普選權(quán)的實現(xiàn)給了女權(quán)主義者以極大動力，促進婦女選舉權(quán)運動的高漲。在第一次世界大戰(zhàn)中，由于男子走上前線，婦女終于走出家庭，在國內(nèi)生產(chǎn)戰(zhàn)線上發(fā)揮重要作用。越來越多人開始認可婦女的社會地位，同時也支持婦女獲得應(yīng)有的政治權(quán)利。女權(quán)主義者福西特夫人指出：“1916～1917年以來政治家和輿論界之支持婦女選舉權(quán)，不再是三三兩兩的出現(xiàn)，而是成群結(jié)隊而來，反婦女選舉權(quán)的報紙基本上消失了。”42由此，“幾十年來束縛英國婦女的性別界限在大戰(zhàn)的重大壓力下取消了，現(xiàn)在很難再說婦女依然不能充分行使公民權(quán)了。”43婦女選舉權(quán)問題終于在戰(zhàn)后被提上議事日程。1918年1月11日，關(guān)于婦女選舉權(quán)的《人民代表法案》在議會兩院通過，婦女選舉權(quán)運動取得決定性勝利。根據(jù)法案規(guī)定：年滿30歲的婦女享有選舉權(quán)。由此，約85萬名婦女首次成為英國選民。福西特夫人認為，這一天是其生命中最偉大的時刻。10年后，即1928年，婦女選舉權(quán)的年齡限制完全取消，婦女獲得與男子同等的選舉權(quán)。這也就意味著，到1928年，英國所有成年人均獲得了平等選舉權(quán)，從而實現(xiàn)了政治參與的大眾化，政治現(xiàn)代化的目標(biāo)基本實現(xiàn)。
總結(jié)與思考
縱觀1832～1928年近百年間議會改革與英國政治現(xiàn)代化歷程，有以下幾點值得關(guān)注：
首先，以大眾政治參與為目標(biāo)的英國政治現(xiàn)代化，是通過漸進改革模式完成的。1832年前的政權(quán)體系是相對封閉的，貴族壟斷政治權(quán)力；1832年后大門才逐漸打開，首先是開一條縫，這條縫越開越大，成為一扇門，到最終大門全部敞開，所有社會階層均能通過行使選舉權(quán)而進入到政權(quán)體制之中。正如亨廷頓所言：“政治參與的擴大意味著選舉議會的權(quán)力從貴族逐步擴大到上層資產(chǎn)階級、下層資產(chǎn)階級，進而到農(nóng)民和城市工人。英國1832、1867、1884和1918年（實際上還有1928年）的改革法案為這一過程勾勒了清晰的輪廓。”44通過議會改革而帶動的政治現(xiàn)代化，在英國是貴族階級被迫不斷妥協(xié)讓步、與時俱進調(diào)整的結(jié)果，正如基斯·羅賓斯所指出的：議會改革及英國的現(xiàn)代化進程，“并不是在1832年蓄意計劃好了的，它是由一個政治集團完成的一個調(diào)整過程。這個政治集團在不從根本危及其自身地位的限度內(nèi)促成了一定程度的現(xiàn)代化”。45改革是英國政治現(xiàn)代化的推行方式，而漸進性成為其現(xiàn)代化道路的重要特征。
其次，改革現(xiàn)代化道路的形成需要具備相關(guān)條件。英國式改革道路的形成，從理論上看植根于英國的保守主義土壤，從現(xiàn)實而言有三個方面的重要前提：一是人民群眾堅持不懈、持續(xù)不斷的斗爭。從1760年工業(yè)化興起時起，中等階級與工人階級先后組建起政治組織，通過請愿、群眾集會等形式向政府施加壓力，經(jīng)過70多年斗爭后，終于促使貴族階級做出讓步，打開改革大門。二是統(tǒng)治階級的適時適度讓步。改革是一個既得利益重新分配的過程，對于壟斷政權(quán)的貴族階級而言，一味地抗拒改革，最終可能導(dǎo)致法國式改革，結(jié)果將是一無所有，而在改革時機已成熟、形勢迫在眉睫之時，適時適度做出讓步，則是更好地維護自身利益的最佳選擇。三是統(tǒng)治階級內(nèi)部分裂及其對改革的支持。英國議會改革的成功，是內(nèi)外因素綜合作用的結(jié)果。新興的中等階級、工人階級制造了強大的外部壓力，而貴族階級內(nèi)部輝格黨對于改革的同情支持以及身體力行，則是改革成功的關(guān)鍵要素。
最后，關(guān)于經(jīng)濟發(fā)展與政治民主之間關(guān)系的思考。二戰(zhàn)后的經(jīng)典現(xiàn)代化理論認為，政治民主是經(jīng)濟發(fā)展的重要前提和保障，而英國的經(jīng)歷則恰恰提供了一個反證。英國工業(yè)化約始于1760年，終于1840年左右。在工業(yè)化的興起、高潮和即將完成階段，與經(jīng)濟起飛形成強烈反差的是，英國在政治上是典型的貴族寡頭統(tǒng)治，新興的社會階級無法染指政權(quán)，這就形成了現(xiàn)代化進程中經(jīng)濟起飛與政治集權(quán)之間的“悖論”，這一“悖論”在二戰(zhàn)后不少發(fā)展中國家均出現(xiàn)過，它在一定程度上表明，政治民主與經(jīng)濟發(fā)展之間并不存在必然的關(guān)聯(lián)。但另一方面，1832年工業(yè)化行將完成之際，英國開始議會改革，這也表明，當(dāng)經(jīng)濟發(fā)展到一定程度，新興社會階層的崛起必然會對舊有政治制度形成壓力和挑戰(zhàn)，與時俱進地推行政治改革，就成為一股不可逆轉(zhuǎn)的時代潮流。
